À Aqaba : le guide complet du Capitaine

Aqaba, c'est le secret bien gardé du Moyen-Orient. Une petite ville portuaire coincée entre la Jordanie, Israël et l'Égypte, sur les rives de la mer Rouge. Vous débarquez là, et d'un coup, tout s'arrête. Les bruits de route, l'agitation des grandes villes, la ruée touristique. Place à l'azur, au silence des coraux, au murmure des vents chauds.

Je me souviens de mon arrivée, un soir de février. J'ai déposé mon sac dans une petite maison d'hôtes, je suis allé m'asseoir sur le quai, et je n'ai pas bougé jusqu'à minuit. Aqaba n'est pas une ville qu'on visite. C'est une ville qui vous capture. Doucement. Sans bruit.

Première impression : entre désert et océan

Aqaba, c'est une respiration. Après les routes poussiéreuses de Petra, après les châteaux du désert de l'intérieur jordanien, vous arrivez face à cette bande de mer turquoise encadrée de montagnes ocre. C'est comme passer d'un monde à un autre, ou plutôt de se rappeler qu'il y en a plusieurs sur cette terre.

La ville elle-même n'est pas grande. Quelques kilomètres de front de mer, des ruelles qui remontent vers les collines, quelques marchés colorés. Vous pourrez la traverser à pied en une petite heure. Mais ne vous y trompez pas : sa petitesse est sa force. Ici, il n'y a pas de monuments spectaculaires qui vous assomment d'importance. Il y a du temps.

Les 5 incontournables à ne pas manquer

Pardon, je brûle les étapes toujours quand on parle de ce qu'il « faut » faire. Mais il y a quelques expériences qui reviennent vraiment dans la bouche de tous ceux que j'ai rencontrés là-bas.

Le parc marin et la plongée sous-marine. Aqaba, c'est l'une des cinq meilleures destinations de plongée au monde. Les coraux commencent à quelques mètres du rivage. Vous pouvez littéralement enfiler vos palmes et vous laisser tomber dans un aquarium géant. J'ai plongé trois fois en quatre jours. Trois fois de trop, aurait dit mon portefeuille. Trois fois pas assez, disait mon cœur.

Le Fort d'Aqaba et le musée. Une petite forteresse ottomane qui domine le port. Pas spectaculaire, mais imprégné d'histoire. Les guerriers croisés ont marché ici. Lawrence d'Arabie s'en est emparé. Et maintenant, c'est vous qui montez ces escaliers usés. Cela remet les choses en perspective, non ?

Le coucher de soleil depuis la Corniche. Oubliez les restaurants branchés. Installez-vous simplement sur le quai public avec un café jordanien. Le ciel devient orange, puis rouge, puis violet. Les montagnes d'Égypte s'estompent. Et vous comprenez pourquoi cette petite ville a captivé les explorateurs pendant des siècles.

Le marché d'Aqaba. Pas le marché touristique épuré, mais celui où les Aqabiens font vraiment leur shopping. Fruits écrasés de sucre, épices qui vous prennent les poumons, vendeurs qui discutent politique et football. C'est chaotique, bruyant, authentique à tomber.

Une sortie en bateau. Une simple journée en mer avec un patron local. Vous verrez les îles coraliennes, peut-être des dauphins, certainement des rires qui résonnent sur l'eau. C'est le Aqaba qu'on oublie jamais.

Où dormir selon vos envies

Aqaba n'a pas de véritables « quartiers » au sens urbain. C'est plutôt une succesion de zones le long de la côte. Voici comment m'y repérer.

Sur la Corniche (front de mer). C'est le cœur touristique. Hôtels, restaurants, bars. Vous êtes au cœur de l'action, même si « l'action » à Aqaba, c'est surtout regarder la mer fumer un narguilé. Consultez notre sélection d'hôtels à Aqaba pour les meilleures adresses.

Dans le vieux centre (Al-Balad). Petites rues étroites, maisons basses, ambiance locale. Moins touristique, plus authentique. C'est là que je dormais. Il faut accepter que ce ne sera pas cinq étoiles, mais le vrai.

Au sud, vers les zones de plongée. Si vous venez uniquement pour le corail et les fonds marins, restez près des centres de plongée. C'est moins pittoresque, mais pratique.

Quand y aller et combien de temps rester

Aqaba, c'est le désert qui respire encore. L'été (juin à septembre), les températures écrasent : 38 à 42°C tous les jours. Vous cuirez. L'hiver (novembre à février), c'est l'or. 20 à 25°C, soleil généreux, eau tiède pour la plongée.

Le printemps (mars-avril) et l'automne (octobre) sont excellents aussi : moins de foule, encore bon.

Combien de temps ? Honnêtement : trois à quatre jours minimum. Un jour pour vous adapter, deux jours pour la plongée et les sorties en bateau, un jour de farniente absolu. Si vous n'avez qu'une journée, c'est possible (coucher de soleil + marché + une plongée rapide), mais vous partirez le cœur gros.

Budget et conseils pratiques

Aqaba est abordable. Très abordable.

Hébergement : Compter 40 à 80 dinars (55 à 110 euros) par nuit pour une chambre double décente. Les auberges de jeunesse affichent 20 à 30 dinars.

Nourriture : Un repas dans la rue : 5 dinars. Un repas correct au restaurant : 15 à 25 dinars. Les meilleurs restaurants d'Aqaba oscillent entre 20 et 40 dinars.

Activités : Plongée : 45 à 65 dinars. Sorties bateau : 30 à 50 dinars. Le fort et ses musées : 5 dinars. Le marché : gratuit, mais vous dépenserez forcément 10 dinars en friandises.

La devise : Dinar jordanien (JOD). Les euros et dollars se changent facilement. Les cartes de crédit fonctionnent bien, mais gardez du liquide pour les petites adresses.

Le coup de cœur du Capitaine

Vous savez ce que j'aime vraiment à Aqaba ? C'est qu'on peut y être vraiment heureux sans grande chose. Pas besoin de musée extraordinaire. Pas besoin de paysage qui claque. Juste l'eau, le soleil, quelques visages amis, et une tasse de thé à la menthe en fin d'après-midi.

Aqaba, c'est une ville qui vous rend simple. Et simple, c'est déjà beaucoup.

Allez-y. Vous verrez. Et si vous croisez ce vieux pêcheur au marché, dites-lui que le Capitaine vous a dit de le saluer.