Guide complet du Nord de l'Islande : mes carnets de voyage

Le Nord de l'Islande, c'est le cœur battant de ce pays de feu et de glace. Akureyri, Húsavík, les fjords sauvages… C'est là que j'ai compris pourquoi l'Islande fascine tant. Et vous savez quoi ? Ce n'est pas pour les raisons qu'on croit.

La région du Nord n'est pas un musée. C'est une créature vivante. L'été, elle s'éveille sous un soleil qui ne dort jamais. L'hiver, elle se métamorphose en galerie d'aurores boréales. Je m'emporte à chaque fois que j'en parle, pardon… mais vraiment, c'est l'une des plus belles régions d'Europe.

Une région entre deux mondes

Le Nord de l'Islande, c'est comme une symphonie inachevée. Vous y trouverez des contrastes qui vous laisseront sans voix : des falaises où nichent des millions de macareux, des cascades qui dévalent comme des cheveux d'argent, des piscines géothermales où baigner dans l'eau chaude sous les étoiles.

Ce qui rend cette région unique, c'est son accessibilité relative comparée à l'Est ou au Sud. Mais attention : accessible ne veut pas dire domestiquée. J'y suis arrivé un matin de juin, venant d'Akureyri, et la première chose que j'ai vue, c'est un pluvier arctique qui avait décidé que ma voiture était son territoire. Bienvenue dans le Nord.

La région s'étire sur environ 400 kilomètres, des fjords de l'Est aux péninsules de l'Ouest. Húsavík en est le cœur touristique. Akureyri, la deuxième ville d'Islande, c'est votre base logistique parfaite. Mais les vrais trésors ? Ils se cachent dans les routes secondaires, où presque personne ne s'aventure.

Les villes et sites incontournables

Akureyri d'abord. C'est une ville de 18 000 âmes avec l'énergie d'une capitale. Elle a des restaurants, des cafés, une vie culturelle. Je vous la recommande comme point de départ, car depuis là, tout est accessible en cercles concentriques.

Húsavík, c'est l'aventure baleine. Vous vous embarquez sur un petit bateau, vous affrontez l'océan Arctique, et soudain… une baleine à bosse émerge à 50 mètres. C'est surréaliste. Puis vous rentrez au village, vous prenez un café chaud dans une petite maison de bois colorée, et vous vous demandez si c'était réel.

Les fjords du Nord — Öxarfjörður, Húnaflói — sont des cathédrales de pierre. Pas de route côtière continue, juste des détours spectaculaires. Vous monterez et descendrez, tournerez dans des vallées où vivent peut-être 200 personnes au total. C'est là que vous comprendrez ce qu'est vraiment la solitude — la bonne, celle qui apaise.

Godafoss, « la cascade des dieux ». Je suis resté là deux heures sans bouger. L'eau se déverse depuis 45 mètres dans un fer à cheval de lave noire. C'est une métaphore vivante : la puissance brute rencontrant la beauté.

Et puis Mývatn, ce lac magique. Pseudo-cratères volcaniques, sources d'eau chaude, flore surréaliste. L'hiver, c'est l'un des meilleurs spots pour les aurores boréales en Islande. L'été, c'est un repaire ornithologique.

Quand y aller : la question qui change tout

Voilà le truc : le Nord de l'Islande n'a pas une meilleure saison, il a deux mondes différents.

L'été (juin-août), c'est le soleil de minuit. Les aurores boréales, c'est fini. Mais vous conduisez à 3h du matin avec une clarté lunaire. Les routes secondaires s'ouvrent. Les villages s'animent. Vous pouvez observer les baleines, les macareux, vous baigner dans la géothermie. Les températures oscillent entre 10 et 15°C. Oui, c'est frais. Non, ce n'est pas grave.

L'hiver (septembre-mai), c'est le règne des aurores boréales. Novembre à février, c'est votre fenêtre optimale. Les nuits sont longues, le ciel dégagé, les danses vertes apparaissent. Mais les routes se ferment. La météo devient un personnage de thriller. Vous avez besoin de pneus cloutés, de patience, et d'une capacité à improviser.

Le printemps et l'automne, c'est l'entre-deux. Moins touristes, mais aussi moins prévisibles. J'adore ces saisons pour leur franchise : pas de promesses, pas de garanties, juste de la vraie Islande.

La table islandaise du Nord

On ne vient pas en Islande pour la gastronomie. On y vient malgré la gastronomie.

Dans le Nord, vous trouverez du poisson frais — morue, trout, fletan — préparé simplement. Vous goûterez l'agneau islandais, qui paît librement et a un goût inimitable. Il y a les fruits de mer à Húsavík. Et puis, il y a les spécialités plus… disons, courageuses : la baleine, le requin fermenté.

Je vous recommande plutôt les petits restaurants de village et les cafés de bord de route. C'est là que vous mangerez des choses honnêtes : un bol de soupe de poisson, du pain noir, un café qui vous redonne vie après une journée de route. À Akureyri, le restaurant Rub23 fait de la cuisine nordique contemporaine très respectable.

Comment se rendre dans le Nord depuis les grandes villes

Depuis Reykjavik (800 km), vous avez trois options : le vol intérieur (1h15, environ 80€), la route via la Route 1 (9-10h de voiture, spectaculaire), ou le bus de nuit (12h+, économe).

Personnellement ? Je roule. Oui, c'est long. Mais vous longerez la côte Ouest, verrez des glaciers, des cascades, les fjords de l'Ouest. Vous arriverez à Akureyri transformé.

Depuis l'aéroport de Keflavík, même trajet en plus long.

Une fois dans le Nord, tout est basé à Akureyri. Pour les sites éloignés (Westfjords, fjords de l'Est), prévoyez 1,5 à 2h supplémentaires.

Mes incontournables : votre roadmap

Je vous propose dessiner ma semaine idéale dans le Nord.

Jour 1 : Arrivée à Akureyri. Vous vous reposez. Explorez la ville. Visitez le jardin botanique (oui, vraiment). Dînez simplement.

Jour 2 : Route vers Húsavík et les sites incontournables. Balade en bateau aux baleines. Baignade à Mývatn.

Jour 3 : La boucle de Mývatn et Krafla. Pseudo-cratères, sources, la nature volcanique crue.

Jour 4 : Route vers l'Ouest. Godafoss, puis les fjords. Si vous aimez la solitude : c'est votre jour.

Jour 5 : Retour vers Akureyri. Relaxation dans un bon hébergement. Piscine géothermale si vous en trouvez une.

Jour 6 : Route vers le Sud, en longeant la côte Est du Nord. Cascade Déttifoss si vous êtes audacieux.

Coup de cœur du Capitaine

Le Nord de l'Islande, c'est ma destination préférée pour redonner un sens au voyage. Pas de musées à cocher. Pas de monuments. Juste la géographie qui vous parle, la météo qui vous challenge, et la sensation que vous avez enfin trouvé un endroit où vous pouvez vraiment vous perdre.

Si vous êtes en quête de confort et d'attractions touristiques, allez ailleurs. Si vous voulez descendre de voiture et simplement respirer, c'est ici.

J'y retournerai chaque hiver, aurores boréales ou pas. Parce que le Nord de l'Islande, ce n'est pas une destination. C'est une addiction.

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