Location de voiture au Royaume-UniConseils et bons plans

Louer une voiture au Royaume-Uni : le guide du Capitaine

Vous ne le savez peut-être pas encore, mais louer une voiture au Royaume-Uni, c'est un peu comme apprendre à conduire sur Mars. Les Britanniques roulent à gauche. À GAUCHE. Et cette petite bizarrerie change tout.

Je me souviens de ma première location à Londres. J'ai mis dix minutes avant de comprendre que le volant était de l'autre côté. Dix minutes. Immobile sur le parking, à regarder le véhicule comme un enfant face à un puzzle géant. Puis, une fois sur la route, j'ai paniqué. Les rond-points tournent dans le sens inverse. Les panneaux sont ailleurs. Et surtout — surtout — il faut s'habituer à ce sentiment d'être du mauvais côté de la route.

Mais attendez. C'est précisément ce qui rend ce pays magique à découvrir en voiture.

Pourquoi louer une voiture au Royaume-Uni ?Les Britanniques ont construit un pays merveilleux, parsemé de châteaux, de petits villages de conte de fées et de routes sinueuses à travers les Cotswolds. Les transports en commun ? Parfaits pour Londres. Ailleurs ? Vous vous sentirez limités.

Une voiture, c'est la clé qui ouvre le Royaume-Uni véritable. Les Highlands écossaises. Les falaises du Pays de Galles. Les petites routes côtières du Devon qui semblent tout droit sorties d'un roman de Roald Dahl.

Et puis, être libre. Vraiment libre. Pas d'horaires de train, pas de tracas d'autobus surpeuplés. Juste vous, la route, et les moutons qui vous observent avec curiosité.

Permis, documents et assurances

Commençons par les formalités. Vous aurez besoin de votre permis de conduire français valide. Vous pouvez aussi prendre un permis international, mais honnêtement, le français suffit. Les autorités britanniques le reconnaissent. Apportez aussi votre passeport et votre justificatif de domicile — les loueurs sont pointilleux.

Concernant l'assurance, c'est où ça devient sérieux. Au Royaume-Uni, l'assurance au tiers est obligatoire. Obligatoire. Non-négociable. La plupart des loueurs l'incluent dans le contrat, mais vérifiez. Et surtout, lisez les termes de la franchise. Une franchise de 1 500 £ sur un petit accident, c'est vite cher payé.

Bien choisir votre loueur et votre voiture

Les grands loueurs britanniques — Hertz, Avis, Enterprise — sont fiables. Mais les petites agences locales sont parfois moins chères et plus souples. Je vous recommande de comparer sur des sites d'agrégation. Trois devis, c'est le minimum.

Quant au type de véhicule, soyez honnête avec vous-même. Un petit deux-places, c'est économique mais étriqué. Un SUV, c'est confortable mais gourmand en essence — et l'essence britannique coûte cher. Un monospace, c'est l'équilibre. Et ne vous fiez pas aux apparences : une voiture française paraît minuscule comparée aux routes britanniques larges.

Une dernière chose : rouler à gauche, c'est comme apprendre à manger avec la main opposée. Au début, c'est inconfortable. Après trois jours, votre cerveau s'adapte. Après une semaine, vous oubliez. Mais les deux premiers jours, restez vigilant. Très vigilant.

Les routes, les péages et les pièges à connaître

Au Royaume-Uni, les routes sont classées ainsi : autoroutes (M), routes principales (A), routes secondaires (B) et petites routes (non numérotées). Les autoroutes sont gratuites — contrairement à la France, c'est une bénédiction. Aucun péage. Aucune barrière. Juste une route infinie.

Attention, cependant : certaines zones nécessitent une vignette. Le Péage urbain de Londres, par exemple. Si vous entrez dans le centre entre 7h et 22h, c'est automatique. Vous recevrez une amende si vous ne payez pas. Je vous épargne les détails, mais disons que c'est « cher ».

L'essence — ou plutôt le carburant, comme on dit là-bas — coûte environ 1,40 £ le litre. C'est plus cher qu'en France. Et faites attention aux petites routes de campagne : elles sont étroites. Vraiment étroites. Une voiture arrive face à vous ? Vous devez vous rabattre sur le bas-côté. C'est un art qu'il faut maîtriser.

Conduire à gauche : les vraies règles

Vous savez déjà que vous roulez à gauche. Mais vous ne savez peut-être pas que cela change presque tout. Les rond-points tournent dans le sens des aiguilles d'une montre — l'inverse de la France. Les priorités ? À droite aussi, oui, mais depuis votre nouveau point de vue, c'est à votre gauche que vous regardez. Le stationnement ? À gauche de la voie, face au sens contraire de la circulation.

Et les vitesses limites : 48 km/h en zone urbaine, 96 km/h sur les routes, 113 km/h sur autoroute. Ces chiffres vous semblent bizarres ? Ils sont en miles. Le Royaume-Uni n'a jamais vraiment abandonné ses vieilles unités. Bienvenue chez les nostalgiques.

Les incontournables à faire en voiture

Une voiture au Royaume-Uni, c'est le ticket d'entrée pour les vrais trésors. Les Cotswolds, avec leurs villages de pierre dorée. Le Pays de Galles et ses châteaux perchés dans les brumes. L'Écosse et ses routes sinueuses sur le bord des lochs. Le Cornwall et ses falaises vertigineuses.

Ma plus belle journée au volant ? Route A39, côte cornouaillaise. Le soleil rasait l'océan. Les falaises montaient vers le ciel comme des géants endormis. C'était silencieux. Parfait.

Vous avez envie de louer une voiture au Royaume-Uni maintenant ? C'est normal. Allez-y. Roulez à gauche. Paniquey les trois premiers jours. Et puis, découvrez un pays qu'aucun train ni autobus ne peut vous montrer entièrement. C'est ça, la vraie liberté de voyageur.