Trek et randonnée au VietnamLes sentiers du Capitaine

Trek et randonnée au Vietnam : sur les chemins de légende

Le Vietnam, c'est un terrain de jeu pour les marcheurs. Montagnes du Nord qui percent les nuages, jungle du Sud qui pulse comme un cœur vivant, rizières en terrasse qui épousent chaque courbe de terrain.

Je me souviens d'un matin, à Sapa, quand les brumes se levaient lentement sur les pics rocheux. Mon guide vietnamien — un homme de soixante ans qui marchait comme un chamois — m'avait dit : « Capitaine, tu vois ces montagnes ? Elles ne s'offrent qu'à ceux qui les cherchent. » Voilà le secret du trek au Vietnam. Ce n'est pas un spectacle qu'on regarde. C'est une conversation qu'on a avec la terre.

Sapa et le Nord : vertiges et cultures

Sapa, c'est le grand classique. À 1 600 mètres, la petite ville de montagne vous accueille avec du brouillard neuf mois par an. Les sentiers descendent en spirale vers des villages H'mong et Dao où vous verrez des femmes en costume traditionnel cultiver du maïs sur des pentes que vous auriez juré impossibles. Les rizières en terrasse ici ne sont pas une photo — ce sont des prouesses d'équilibre.

Le trekking entre Sapa et le village de Ta Phin dure environ cinq heures et vous fait basculer mille mètres en descente. Votre cerveau commence à souffrir. Vos genoux aussi. Et puis, soudain, vous débouchez dans un hameau où une vieille femme vous propose du thé sans que vous ayez rien demandé. C'est ça, le Vietnam : la beauté brute mélangée à une gentillesse qui vous désarme.

Ha Giang et la boucle des quatre mille courbes

Si Sapa est la promenade du dimanche (une longue promenade, certes), Ha Giang est l'épreuve initiatique. Cette province du far-north vietnamien offre une boucle de motocyclette mythique qui serpente à travers des massifs calcaires dignes des contes de fées.

À pied, vous pouvez scinder cette boucle en plusieurs étapes. Ma favorite reste le trek autour de Nho Que Canyon : trois jours à marcher le long de falaises roses et grises, en dormant dans des guesthouses de famille. Les rivières ici prennent des couleurs qui n'existent pas en Occident — du turquoise blanchâtre, comme si quelqu'un avait versé du lait dans une piscine de paradis.

Et vous savez quoi ? Vous serez seul. Complètement seul. Quelques randonneurs étrangers par an passent par là. Le reste, c'est vous et les nuages qui jouent à cache-cache avec les sommets.

Phong Nha-Ke Bang : jungle de cinéma

Cette région côtière du centre-Vietnam est classée au patrimoine UNESCO. Les formations karstiques plongent directement dans la jungle, créant une sorte de labyrinthe en trois dimensions. Le parc national offre plusieurs circuits : certains durent une journée, d'autres s'étendent sur trois ou quatre jours.

Le trek du Hang Son Doong est devenu un peu touristique, je vais être honnête. Mais cette grotte — l'une des plus grandes du monde — vaut chaque goutte de transpiration. Vous marchandez dans une caverne assez vaste pour contenir un village entier. Les rayons de soleil qui filtrent par les failles du plafond créent un tableau que aucune caméra ne peut vraiment saisir.

Dalat et les hauteurs du Sud

Le Sud vietnamien monte aussi, mais différemment. Dalat, construite à mille deux cents mètres, est entourée de forêts de pins et de cascades. C'est moins spectaculaire que Sapa, mais bien moins étouffant que la chaleur des plaines. Idéal pour une randonnée d'acclimatation ou une échappatoire à la moteur moite du reste du pays.

Les sentiers ici sont plus doux. Des promenades qui durent quatre à six heures, souvent à travers des jardins de fleurs (oui, le Vietnam cultive des roses à la montagne) ou des forêts de pins qui sentent comme la Provence. Vous verrez aussi des minorités montagnardes — moins célèbres que les H'mong du Nord, mais tout aussi accueillantes.

Comment choisir votre trek ?

Tout dépend de votre condition physique et de votre temps. Une semaine à Sapa suffit. Dix jours vous permettent Sapa plus Ha Giang en version allégée. Trois semaines, et vous pouvez enchaîner Nord, Centre, puis Dalat.

Gardez à l'esprit une règle simple : plus haut, plus difficile, plus vide de touristes. Plus bas, plus facile, plus peuplé. Le Vietnam, c'est un escalier. À vous de choisir à quel étage marcher.

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