Itinéraire Albanie : 21 jours entre montagne et Méditerranée

Voilà trois ans que je n'avais pas posé mes pieds en Albanie, et chaque fois, je me demande comment ce petit pays des Balkans reste aussi discret sur la carte des voyageurs. L'Albanie, c'est une symphonie encore inconnue — des montagnes qui vous écrasent d'élégance, une côte ionienne qui rivalise avec la Croatie, et des gens qui vous invitent à boire un café comme si vous étiez de la famille.

Avec 21 jours, vous avez le luxe rare : le temps. Pas besoin de courir. Pas besoin de choisir. Vous prenez tout. Et je vous le dis franchement, après avoir parcouru ce pays d'est en ouest et du nord au sud, cet itinéraire est celui qui vous fera tomber amoureux.

Semaine 1 : Du Nord sauvage à la Riviera albanaise

Jours 1-3 : Tirana

Commencez par Tirana. Trois jours, c'est juste assez pour respirer la capitale. Le premier jour, vous flânez autour de la place Skanderbeg, vous visitez le Musée national, vous prenez un burek dans une petite gargote près de la mosquée Et'hem Bey. Le soir, vous vous perdez dans le quartier de Blloku — c'est le cœur battant de la jeunesse albanaise.

Le deuxième jour, montez sur la colline de Dajti. Prenez le téléférique. De là-haut, Tirana s'étale comme une maquette colorée. Pardon, je m'y perds… mais la vue au coucher de soleil, c'est un moment qu'on ne vend pas dans les guides.

Le troisième jour, je vous recommande une journée à explorer les alentours : le château d'Elbasan ou une balade vers Durrës, la station balnéaire la plus proche.

Jours 4-5 : Les Alpes albanaises (Theth)

Ici commence l'aventure. Quittez Tirana pour Theth, au cœur des Alpes dinariques. La route ? Une serpentine qui monte, monte, monte. L'essence de l'Albanie, c'est cette sensation : on vous ouvre les portes d'un monde qui n'a pas changé depuis cinquante ans.

À Theth, vous randonnez vers la cascade de Ggjali, vous dormirez dans une guest house gérée par une famille de bergers qui vous feront déguster du fromage maison. Je me souviens d'une nuit là-bas, assis sous les étoiles avec le propriétaire qui me racontait comment il avait quitté Pristina pour revenir aux sources. C'est ça, Theth.

Jours 6-7 : Shkodër et le lac

Descendez vers Shkodër, la ville des mille églises. Deux jours pour le musée, pour flâner le long du lac, pour monter au château de Rozafa qui surveille la plaine depuis mille ans. Le soir, dinez près du lac. Commandez du poisson frais. Ne refusez pas le raki qu'on vous proposera.

Semaine 2 : La côte spectaculaire

Jours 8-10 : Durrës et la Riviera

Redescendez vers la côte. Durrës, la station balnéaire classique — plages, cafés, vie. Puis, cap au sud vers la Riviera. Jour 9 et 10, bivouquez à Sarandë ou à Himarë selon votre humeur. C'est là que vous comprenez pourquoi les Grecs venaient en Albanie en cachette : la Riviera ionienne, c'est un secret méditerranéen qui a coûté la peau des dents pour rester secret.

Randonnez vers Llogara. La route longe la falaise. À gauche, la mer. À droite, des villages accrochés à la montagne. Vous verrez des petites routes de terre qui plongent vers des plages vierges. Descendez-y. Vous serez seul. Peut-être croisez-vous un pêcheur qui vous regardera comme si vous débarquiez d'une autre galaxie.

Jours 11-13 : Sarandë et l'île de Ksamil

Sarandë est la perle touristique du sud. Trois jours ici : un jour pour vous enfoncer sur un circuit côtier qui vous mène aux îles Ksamil, un jour pour monter aux ruines d'Ephira (vue dingue sur le détroit de Corfou), un jour pour souffler en terrasse en buvant un cappuccino qu'on ne paie que trois euros.

Et vous savez quoi ? C'est à Sarandë que je me suis rappelé pourquoi je voyageais. Un soir, assis au bord de l'eau, j'ai regardé le soleil disparaître derrière Corfou tandis qu'un groupe de gamins jouaient au foot sur le sable. L'Albanie, ce n'est pas un musée. C'est une vie.

Semaine 3 : L'intérieur des terres et retour

Jours 14-16 : Gjirokastër et Berat

Quittez la côte. Montez vers Gjirokastër, la ville-forteresse. Une nuit suffit pour tomber sous le charme de ses maisons ottomanes qui s'empilent les unes sur les autres comme des cubes d'enfant. Visitez le château, flânez dans les ruelles étroites, dormez dans une chambre d'hôte ancienne.

Le jour suivant, route vers Berat — deux heures de voiture à travers les montagnes. Berat, c'est un coup de cœur garantis. Mille maisons blanches tombent d'une falaise vers une rivière. L'Albanie en miniature.

Deux jours pour Berat : un jour de visite (château, mosquée, églises), un jour de farniente. Louez un vélo. Traversez le pont des 24 arches. Manger une brochette sur une petite place perdue. Ici, le temps ne compte plus.

Jours 17-21 : Ohrid et retour

Les trois derniers jours, vous avez une décision. Soit vous remontez vers Tirana pour votre vol de retour. Soit — et c'est mon choix — vous vous offrez un détour par Ohrid, en Macédoine du Nord, juste de l'autre côté de la montagne. Un jour de route depuis Berat. Deux jours au bord du lac Ohrid, probablement le plus beau lac des Balkans. Une journée pour revenir à Tirana. Ou alors, si vous préférez rester tranquille, profitez pleinement de Berat et remontez plus graduellement vers la capitale.

Transports et logistique

L'Albanie n'a pas d'autoroutes. Elle a des routes. Sinueuses, pas toujours lisses, mais fiables. Comptez 4-5 heures de route pour relier Tirana à Sarandë. Les bus touristiques existent, mais les furgons locaux sont meilleur marché et plus amusants.

Pour les vols, consultez les propositions de circuits Albanie 21 jours pour combiner transport et hébergement. L'aéroport international de Tirana (TIA) est le hub. Vous arrivez ici, vous repartez d'ici.

Pour les hôtels, oubliez les chaînes. Cherchez des guesthouses. Booking fonctionne bien. Les prix tournent autour de 25-40 euros la chambre double en dehors des villes touristiques majeures.

Avant de partir, jetez un oeil à notre guide « quand partir en Albanie » pour choisir la meilleure saison. Le climat varie beaucoup entre côte et montagne.

Incontournables de ce parcours

Les Alpes autour de Theth. La Riviera ionienne entre Himarë et Sarandë. Berat et ses maisons blanches. Gjirokastër et son château. Le lac de Shkodër. Les îles Ksamil. Dajti et la vue sur Tirana au coucher de soleil.

Vous allez voir : l'Albanie change vous. Ce pays n'a pas encore été standardisé par le tourisme de masse. Les gens vous sourient. Les prix sont doux. La beauté n'attend pas d'être liée à une marque. Et après 21 jours ici, vous comprendrez pourquoi je dis toujours : « L'Albanie, c'est le dernier secret d'Europe ».