Les incontournables en Autriche

L'Autriche, c'est comme une boîte à musique où chaque ressort jouerait un air différent. Vous ouvrez le couvercle et voilà : Vienne vous accueille avec ses palais dorés, Salzbourg vous chante ses mélodies Mozart, et les Alpes vous crient « venez, venez ! » depuis l'horizon. Le Capitaine vous le dit tout de suite : on ne « visite » pas l'Autriche. On la savoure.

J'ai passé trois mois à Vienne lors de mes vingt-sept ans — j'étais jeune, fauchée, mais tellement libre. Et c'est en prenant un café au cœur du 1er arrondissement que j'ai compris : l'Autriche n'est pas juste un pays. C'est une leçon de vie.

Vienne : le cœur impérial

Commençons par Vienne, la capitale. Ne m'en veuillez pas, mais je ne peux pas rester sobre en parlant de Vienne.

Le Schönbrunn, d'abord. Vous avez déjà vu 1 441 pièces alignées comme des perles ? C'est ce palais. Les jardins s'étendent à l'infini — enfin, jusqu'à la Gloriette, cette colline baroque qui domine tout. J'y étais par un après-midi gris, novembre, et même sous les nuages, ce lieu rayonnait. Vous vous assiérez sur un banc, vous oublierez votre téléphone, et vous comprendrez pourquoi Marie-Thérèse y a passé ses étés.

Puis il y a la Hofburg, la résidence d'hiver des Habsbourg. Moins flamboyante que Schönbrunn, mais bien plus intime. Vous traverserez des cours intérieures où le temps semble figé. Et la Bibliothèque nationale autrichienne, à l'intérieur ? C'est un coup au cœur. Plafonds peints, livres anciens, silence sacré.

Et vous savez quoi ? La vraie Vienne, celle que les touristes ratent, c'est aux cafés. Un melange (café au lait) dans un établissement où les tables sont depuis cinquante ans, et vous êtes chez vous.

Salzbourg : la Venise des Alpes

Salzbourg, c'est Vienne qui aurait décidé de s'asseoir au pied des montagnes et de respirer un grand coup. La Salzach divise la vieille ville en deux : la rive droite baroque (celle de Mozart), la rive gauche chic et protestante.

La Getreidegasse, cette ruelle piétonne, c'est une symphonie visuelle. Façades colorées, enseignes de fer forgé, petits restaurants cachés. Vous verrez la maison où Mozart est né — au numéro 9. J'y étais l'année de mes trente ans, et l'émotion m'a prise par surprise. Ce petit garçon qui allait changer la musique pour toujours a grandi dans cette rue. Vous sentirez ça dans l'air.

Montez à la Hohensalzburg, la forteresse qui surplombe tout. Pas pour les paysages seuls (bien que…), mais pour cette sensation : vous êtes au-dessus de tout, le monde devient petit, et vous, enfin libre.

Et si vous venez au printemps, les Jardins Mirabell vous accueilleront avec des centaines de roses en fleur. C'est le décor de « La Mélodie du Bonheur ». Vous l'aviez oublié, n'est-ce pas ?

Les Alpes autrichiennes : la respiration

Maintenant, l'Autriche vous montre ses muscles. Les Alpes ne sont pas une destination, c'est un hymne à la nature.

Les Lacs du Salzkammergut — Hallstatt, Toplitzsee, Königssee — ce sont des miroirs parfaits où les montagnes se contemplent. Hallstatt surtout : vous avez vu cette photo de carte postale avec la petite église qui se reflète dans l'eau ? C'est réel. C'est là. Mais allez-y hors saison. Juillet-août, c'est le safari touristique. Septembre, c'est le paradis retrouvé.

Et l'Ötztal, cette vallée longue de 65 kilomètres ? C'est pour les randonneurs. Des sentiers qui montent, montent, montent — jusqu'aux glaciers. À 3 000 mètres, vous trouverez des petits refuges où on vous servira de la soupe et du vin chaud, même en été. La vraie Autriche alpine.

Vous verrez aussi Innsbruck, capitale du Tyrol. Entourée de montagnes, c'est une ville qui sait qu'elle est belle et qui ne s'en cache pas.

Hallein et la route du sel

L'Autriche a été riche grâce au sel. Hallein, la ville voisine de Salzbourg, vous le rappellera. La mine de sel de Hallein date du 15e siècle. Vous descendrez dans les profondeurs, vous glisserez sur des toboggans de bois comme un enfant — oui, comme un adulte aussi — et vous comprendrez pourquoi ce minéral blanc était plus précieux que l'or.

Graz et l'est méconnu

On oublie souvent Graz, deuxième ville du pays. Et c'est dommage. C'est une ville universitaire, jeune, colorée, où les façades sont peintes comme des tableaux. La vieille ville s'enroule autour d'une colline — montez-y, le panorama vaut le détour.

Vous y trouverez moins de touristes, plus d'authentique, et des restaurants où les locaux mangent vraiment, pas pour les photos.

L'Autriche vous attend. Et je vous le dis sans détour : vous y reviendrez.