Que voir au Japon ?Les incontournables du Capitaine

Je pourrais vous parler du Japon pendant des heures. Des jours, même. Je l'ai fait, d'ailleurs — demandez à mes amis, ils confirmeront en levant les yeux au ciel avec un sourire. Ce pays m'a eu au premier regard, il y a plus de vingt ans, et il ne m'a toujours pas lâché. Alors laissez-moi vous guider vers l'essentiel.

Les incontournables du Japon — Ce que le Capitaine ne raterait pour rien au monde

Le Japon n'est pas une destination. C'est une expérience physique, sensorielle, émotionnelle. Un pays qui vous prend par l'épaule dès l'atterrissage et ne vous lâche plus jusqu'à la dernière seconde dans la salle d'embarquement, quand vous regardez votre reflet dans la vitre en vous demandant ce qui vient de vous arriver.

Alors, par où commencer ? Voilà la question. Et la réponse du Capitaine, elle est franche : commencez par les lieux qui vous transforment. Pas ceux que tout le monde poste sur les réseaux. Ceux qui restent gravés, là, quelque part entre le sternum et l'estomac.

Tokyo — Le vertige organisé

Tokyo, c'est une ville qui devrait être ingérable et qui fonctionne pourtant comme une montre suisse sous stéroïdes. Seize millions d'habitants dans la métropole, des trains à la seconde près, des quartiers entiers qui changent de visage selon l'heure de la journée. Et pourtant — silence dans le métro. Propreté impeccable. Personne ne crie.

Je me souviens de ma première nuit à Shinjuku. J'étais sorti de l'hôtel à deux heures du matin, incapable de dormir à cause du décalage horaire, et j'avais marché au hasard dans les ruelles de Golden Gai. Une centaine de bars microscopiques, chacun avec quatre tabourets et une personnalité. J'en avais poussé une porte au hasard. Le patron m'avait servi un whisky sans un mot, puis on avait parlé jazz jusqu'à l'aube. Ce genre de soirée n'existe qu'à Tokyo.

Ne ratez pas Shibuya et son célèbre carrefour — un ballet humain qui ressemble à une chorégraphie de film de science-fiction. Ni Asakusa, le quartier qui rappelle que Tokyo était autrefois Edo, avec son temple Sensō-ji et ses vendeurs de ningyo-yaki encore chauds. Et si vous voulez monter en hauteur pour embrasser la ville d'un seul regard, le Tokyo Skytree ou l'observatoire de Roppongi Hills vous offrent un panorama qui coupe le souffle — par beau temps, le Fuji apparaît à l'horizon comme un rêve posé sur la brume.

Kyoto — La beauté comme discipline

Kyoto, c'est là que le Japon se souvient de lui-même. Mille temples, des geishas qui glissent dans les ruelles de Gion au crépuscule, des jardins zen où chaque caillou est à sa place depuis des siècles.

Mon ami Akira, qui photographie Kyoto depuis vingt ans, m'a dit un soir devant un verre de umeshu : « Kyoto ne se révèle pas aux pressés. Chaque quartier est un roman. Il faut s'asseoir, regarder, attendre. » Il a raison. Prenez le temps de vous perdre dans Higashiyama, de marcher sur le Chemin de la Philosophie, de pousser la porte d'un sanctuaire sans nom entre deux grands temples.

Le Fushimi Inari et ses milliers de torii orange qui s'enfoncent dans la forêt — une enfilade de portails comme un tunnel vers un autre monde — méritent à eux seuls le voyage. Partez tôt le matin pour éviter la foule. Très tôt. Avant huit heures, la montagne vous appartient.

Hiroshima et Miyajima — L'émotion à l'état pur

Je ne vais pas vous faire un cours d'histoire. Vous savez ce qui s'est passé à Hiroshima le 6 août 1945. Ce que vous ne savez peut-être pas, c'est ce qu'on ressent en se tenant devant le Dôme de la Bombe atomique, ce squelette de béton et d'acier que la ville a choisi de garder debout comme témoignage. C'est une émotion difficile à décrire. Grave, nécessaire, et étrangement apaisante — parce que la ville qui l'entoure est aujourd'hui lumineuse, vivante, généreuse.

Et à vingt minutes en ferry, l'île de Miyajima. Le torii géant du sanctuaire Itsukushima qui flotte sur la mer à marée haute — c'est l'une des images les plus reconnaissables du Japon, et elle est encore plus belle en vrai qu'en photo. Les daims se promènent librement sur l'île. L'un d'eux a mangé mon plan de métro. Je n'ai aucun regret.

Le Nord — Hokkaido et l'autre Japon

Le Japon du Nord, c'est celui que beaucoup de voyageurs ratent. Tort. Hokkaido, c'est un autre pays dans le pays. Des espaces ouverts à perte de vue, une nature sauvage qui respire fort, des stations de ski parmi les meilleures d'Asie, et un saké à faire pleurer de joie.

Ma sommelière préférée, Yuki, basée à Niigata — qui n'est pas tout à fait Hokkaido mais dans le même esprit nordique — m'a expliqué un jour pourquoi les sakés de cette région sont parmi les meilleurs du monde : « L'eau de fonte des montagnes est pure, froide, parfaite. Le riz pousse lentement dans ce climat. La patience, ici, est une recette. » Si vous passez par le nord, visitez une brasserie artisanale. Une vraie. Pas celle du guide touristique en couverture.

Les saisons — Choisir son Japon

Et vous savez quoi ? Il n'y a pas de mauvaise saison au Japon. Il y a juste des Japon différents. Le printemps, c'est les cerisiers en fleurs — les sakura — une explosion rose qui dure six jours et fait perdre la tête au pays entier. L'automne, c'est le momiji, les érables qui virent au rouge et à l'or, un incendie silencieux dans chaque forêt de temple. L'hiver, c'est Hokkaido sous la neige et les onsen fumants dans la montagne. L'été, c'est les matsuri, les feux d'artifice sur les rivières, et une chaleur humide comme un sauna qui aurait avalé la mer.

Le Capitaine vous le dit : si vous avez le choix, visez le printemps ou l'automne. Mais si vous ne pouvez partir qu'en été ou en hiver, partez quand même. Vous ne regretterez rien.