Que faire au Japon ?Top 10 activités selon le Capitaine

Top 10 des activités à faire au Japon : ma sélection sans concession

Le Japon, c'est un pays qui ne se visite pas. Il se vit. Il s'attrape par les sens, par le ventre, par les pieds qui marchent dix kilomètres par jour sans s'en rendre compte. Le Capitaine vous le dit franchement : si vous cherchez un voyage tranquille à siroter en terrasse, allez ailleurs. Le Japon, c'est un grand huit émotionnel. Vous y entrez sage, vous en ressortez transformé.

Alors j'ai trié, j'ai recoupé, j'ai éliminé. J'ai gardé dix activités. Dix vraies. Pas dix lignes de guide touristique. Dix expériences que j'ai vécues, parfois plusieurs fois, et que je recommanderais à mes proches sans hésiter.

Avant de plonger, sachez que la plupart des bonnes adresses se réservent à l'avance. C'est culturel. Au Japon, on n'improvise pas, on prépare. Vous pouvez d'ailleurs réserver vos activités au Japon dès maintenant pour les plus prisées : croyez-moi, deux mois avant le départ, ce n'est pas trop tôt.

1. Dormir dans un ryokan traditionnel

C'est par là qu'il faut commencer. Un ryokan, c'est une auberge traditionnelle avec tatamis au sol, futons à dérouler le soir, kimonos posés sur le lit, et un dîner kaiseki servi dans votre chambre par une dame souriante qui vous expliquera chaque plat avec patience. Ajoutez à cela un onsen privé ou collectif, et vous tenez l'expérience la plus japonaise qui existe.

Pourquoi y aller ? Parce que c'est là que vous comprenez vraiment le rapport japonais à l'hospitalité. Le mot omotenashi prend tout son sens. Vous n'êtes pas un client. Vous êtes un invité.

2. Vivre le hanami sous les cerisiers en fleurs

Fin mars, début avril. Le pays explose en rose pâle. Tout le monde déroule des bâches bleues sous les cerisiers, sort le bento, débouche le saké, et passe la journée à contempler la fragilité de la beauté. Les Japonais appellent ça le hanami.

Mon ami Akira, qui photographie Kyoto depuis vingt ans, me l'a glissé un soir : « Les sakura, c'est notre manière de pleurer le temps qui passe sans avoir l'air triste. » Il a raison. C'est l'une des plus belles saisons que vous puissiez vivre sur cette planète.

3. Se perdre dans les ruelles de Kyoto

Kyoto, c'est mille temples, des geishas qui traversent Gion à la tombée du jour, des jardins de mousse, et des ruelles pavées qui sentent le bois mouillé. Je me souviens d'un soir de novembre, un peu perdu vers Higashiyama, j'ai poussé la porte d'une minuscule échoppe de thé. La dame ne parlait pas un mot d'anglais. Je ne parlais pas un mot de japonais. On a passé une heure à boire du matcha en silence, à se sourire. C'est l'un des plus beaux souvenirs de ma vie de baroudeur.

4. Traverser le carrefour de Shibuya à Tokyo

Trois mille personnes qui traversent en même temps, dans toutes les directions, sans jamais se cogner. Une chorégraphie urbaine qui ressemble à un banc de poissons sous néons. Montez ensuite au Starbucks du Tsutaya pour observer la scène d'en haut. Effet garanti.

5. Manger des sushis au marché de Toyosu

Oubliez Tsukiji, c'est fini pour les vrais pros. Le marché aux poissons a déménagé à Toyosu en 2018. Levez-vous à 4h du matin, allez voir la criée au thon, puis enchaînez sur un petit-déjeuner de sushis dans l'un des comptoirs du marché. Le poisson sort de l'eau depuis quelques heures à peine. Vous ne mangerez plus jamais de sushi de la même manière. C'est une révélation gustative qui ressemble à un coup de foudre : on ne s'en remet pas.

6. Faire une route du saké à Niigata

Voilà une activité que personne ne mentionne dans les guides. Et c'est bien dommage. Niigata, c'est la capitale mondiale du saké, là où l'eau de fonte des montagnes donne aux brasseries leur réputation légendaire.

Mon amie Yuki, sommelière de saké et fine connaisseuse du sujet, me le répète à chaque fois : « Goûter du saké à Tokyo et goûter du saké à Niigata, c'est comme comparer une carte postale et un coucher de soleil. » Comptez deux ou trois jours sur place pour visiter trois brasseries artisanales et déguster en connaissance de cause.

7. Randonner sur le Kumano Kodo

Un chemin de pèlerinage millénaire, classé à l'Unesco, qui serpente dans les montagnes sacrées de la péninsule de Kii. Vous marchez de sanctuaire en sanctuaire, vous dormez dans des minshuku familiaux, vous croisez des moines, des pèlerins, des cèdres centenaires. C'est l'envers du Japon ultramoderne. C'est aussi, à mon humble avis, l'une des plus belles randonnées d'Asie.

8. Prendre un onsen face au mont Fuji

Le bain japonais, c'est une religion. On se lave d'abord, méticuleusement, assis sur un petit tabouret. Puis on entre dans l'eau brûlante. Et là, on ne fait rien. Strictement rien. On regarde, on respire, on fond. Si en plus vous avez la chance d'être dans un rotenburo (bain extérieur) avec vue sur le Fuji-san, vous touchez au sublime. Hakone et Kawaguchiko sont les deux meilleurs spots pour cette expérience.

9. Skier à Niseko sur Hokkaido

La meilleure poudreuse du monde. Voilà, c'est dit. Les pistes de Niseko reçoivent jusqu'à quinze mètres de neige par hiver, une poudre si légère qu'on l'appelle la « japow ». Et après une journée de glisse ? Onsen, ramen fumants, bières locales. Le combo parfait pour les amateurs de sports d'hiver. Si vous préférez d'autres expériences enneigées, jetez un œil aux incontournables du Japon que j'ai listés en détail.

10. Assister à un matsuri d'été

Les festivals d'été japonais. Yukatas légers, lampions papier, stands de yakitori qui fument à tous les coins de rue, taiko qui résonnent dans la nuit, feux d'artifice qui font trembler le ciel. Le Gion Matsuri de Kyoto en juillet, le Nebuta Matsuri d'Aomori en août : voilà deux candidats sérieux pour mettre sur votre liste. Et vous savez quoi ? L'ambiance est telle qu'on en oublie la chaleur étouffante de l'été nippon.

Mon coup de cœur absolu : la nuit dans un temple du mont Koya

Si je devais ne garder qu'une seule activité de toute cette liste, ce serait celle-là. Dormir dans un temple bouddhiste sur le mont Koya, au cœur du Kansai. Vous êtes accueilli par des moines, vous mangez la cuisine shojin (végétarienne, méditative), vous dormez sur tatami, et au petit matin, vers 6 heures, vous assistez à la cérémonie du feu. Goma. Les flammes montent, les chants résonnent, l'encens vous prend à la gorge.

Je suis ressorti de là transformé. Vraiment. Je n'ai pas les mots pour le décrire mieux. Allez-y, vous comprendrez.

Conseils pratiques avant de réserver

Quelques règles d'or pour profiter pleinement de toutes ces activités. D'abord, les prix. Le Japon n'est pas la destination low-cost qu'on imaginait il y a vingt ans, mais le rapport qualité-prix reste excellent. Comptez 80 à 200 € pour une nuit en ryokan correct, 150 à 300 € pour un ryokan haut de gamme avec dîner kaiseki. Les activités payantes (visites guidées, ateliers) tournent autour de 50 à 100 € la demi-journée.

Côté horaires, sachez que les Japonais sont matinaux. Beaucoup de temples ouvrent à 6 heures et ferment dès 16h30. Les marchés, c'est avant 10 heures. Adaptez votre rythme. Pour les réservations, passez par les plateformes spécialisées ou directement par les sites officiels — et prévoyez large : trois mois pour la haute saison (sakura, momiji, Golden Week), un mois minimum hors saison.

Pour aller plus loin et découvrir l'ensemble des merveilles que cache l'archipel, je vous renvoie à mon guide complet sur le Japon, que je nourris régulièrement avec mes nouvelles découvertes.